每年的3月下旬到5月間，日本各地的櫻花接連盛開，人們也會在此時邀集親朋好友於櫻花樹下共同觀賞聚會，借盛開的櫻花助興，舉行熱鬧的派對，這即是日本人所稱的「花見」。
日本人對於花見的雅好，遠古至今始終未變。日本戰國名將豐臣秀吉曾率領近五千人的陣仗，至奈良縣賞櫻名所「吉野山」舉行花見大會。為了此盛會，豐臣秀吉亦命令茶道之祖千利休，於吉野山中最著名的宿坊─「竹林院」建造群芳園。
於是，一場櫻花盛會、一代名將與一代茶人，讓吉野山這處靈山聖地，增添了更豐厚多情的人文與歷史風采。
墜入 一目千本的櫻花勝景
吉野山被列為世界文化遺產之一，是座融合佛教、道教、山嶽信仰等各種宗教的修驗道的第一大靈場，也是日本知名的賞櫻名所。當時的修道役行者，以櫻花木刻了兩尊修驗道獨特的「本尊‧金剛藏王大權現」佛像，並分別供奉於大峰山寺本堂與金峰山寺藏王堂，隨後因信徒不斷來此向金峰山寺藏王堂供獻櫻花苗木，因此造就吉野山「一目千本(一眼望去可將一千棵櫻花樹映入眼簾)」的勝景，也既定了每年4月11、12日「花供會式」的儀式。
每至春天，在佈滿著名神社與聖殿的山域中，將近三萬多棵的櫻花樹由山腳的下千本區域而起，逐漸沿山往中千本、上千本及奧千本區域依序開花，約一個月左右的時間，當整座山的櫻花樹盛開，來此賞櫻的旅客，都會在不自覺間掉入那片迷人炫目的粉色世界。
入住 深山裡的頂級宿所
當豐臣秀吉亦為眼前群山的櫻花所迷惑，竹林院的群芳園也因此於千利休的手中誕生。竹林院原先為提供給修行者住宿使用的寺廟，由聖德太子建造，距今已有1300多年的歷史。千利休所設計的庭園(另有一說其後再經身兼武士及文化之士的細川幽齋改修)，即成為現今所見的群芳園。
竹林院群芳園是日本大和三名園之一，當地人以「立派な宿」來表示對此宿坊的稱譽，除了豐臣秀吉本身，昭和天皇以及日本歷史上許多著名人士，也皆曾蒞臨住宿。館內共有55間客房，「松之間」為當時天皇入住的房間，可容納約6至8人，此天皇之宿古意盎然，擁有一覽無際的庭園景觀，旅客可在此邊感受樸實的深幽之美，邊品嚐以在地料理吉野葛所製作的「利休鍋」，享受最上乘的美景饗宴。
古樸的環境，細緻實際的服務態度，也往往讓旅客印象深刻。當有客人不小心跑錯地點，他們為了不讓客人感到尷尬，總會用不著痕跡的方式，細心引領前去正確的地方。也因此許多時候，即使語言不通，在真誠心意的展現下，往往已超越了溝通上的隔閡與阻礙。
開啟 自然共生的百年相遇
有別於中式庭園以複雜的元素做出大自然，日式庭園是用簡單的元素模擬大自然，通常以修剪過的常綠樹為主，並包括橋樑、岩石、踏腳石、有耙紋的砂礫地以及石燈籠等，營造出用來冥想和沉思的環境。
群芳園中的樹皆無刻意修剪、採自然而生，天人合一的意象思想，充分表現出道家與環境共生的哲學理念。回遊式的景觀設計，以池為中心，四周為變化多樣的庭園結構，循曲折小徑前進，可觀賞到庭園內各種景致。
簡單無造作的庭園景觀，因與現實環境結合，故花開花落的影響會造成庭園景觀上很大的落差。即使如此，在群芳園中，仍可深刻感受到春時粉櫻、夏則新綠、秋天楓彩、冬天雪寂等四季不同的魅力景致，遙想當年千利休與豐臣秀吉二人間解不開的亙古心結，讓這座留下的庭園，更增添些許美麗的遺憾。
「在不足中體味完美，從欠缺中尋求至多。」這座因櫻花而生的群芳園，帶給人們的不僅是遊園欣賞的樂趣，更多的是從自然體會生命，高度精神思想的「禪」、「悟」理念。下次來吉野山時，不妨至群芳園與一代茶聖來場跨過百年的冥想對話。
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