京都曾為首都要城，故許多的皇居皆落成此，明治維新遷城後，原來的皇家重地轉變為歷史故地，那些曾經高貴而神祕的皇室美學，也在嚴謹而細緻的守護下，得以完整地展現於旅人眼前。
日本庭園的最高傑作：桂離宮
當王宮貴族們隨著皇室移居東京，使得京都御所周邊許多公家邸宅遭到空置與荒廢，西元1877年，明治天皇下令保存這些御所，經重新拆除整頓後，而形成今日「京都御苑」的規模，著名的桂離宮、修學院離宮和仙洞御所，皆是園區內重要的參訪景點。不過進入參訪得先向掌管皇室事務的宮內廳提出申請，並在指定時間內於門口集合，在專業解說人員的陪同下，才能入內參觀。
桂離宮的前身，是由江戶時代(17世紀)時皇族八条宮家的智仁親王所建立的「桂別業」，期間曾於智仁親王辭世後一度荒廢，後由其子智忠親王繼承父業，大刀闊斧花了前後近10年的時間進行整修，無奈也英年早逝，無法一睹精雕細琢的庭園最終美景，但不可置否的，此時期的桂離宮已成為「日本建築的世界奇蹟」。
走入桂離宮，眼前的景物細緻而和諧地進入眼簾，平順的石子路，走起來十分舒適，原來每塊石頭在嵌進前，都有事先經過挑選，並在每塊後面編上號碼，再將相似的排在一起。巧思藏在細節裡，古時貴族的低調奢華，猶可在此顯現。
由於受17世紀時的巴洛克建築風影響，故庭園景觀中，隨處可見利用透視法、遠景法或黃金分割法等西歐的建築手法。占地約七萬平方公尺的桂離宮，光是庭園的部分就占了五萬八千平方公尺，是全日本最古老的迴遊式日本庭園，深獲國內外好評、堪稱日本庭園的最高傑作。
在樸實中隱藏奢華，是桂離宮的設計概念。遊走期間，可細見離宮中一草一木，甚至窗外的景物，無不經過精心的安排。只可嘆智仁親王的世代皆面臨早夭的命運，對照眼前這片由人心算計出的美麗仙境，免不增添了點世事無奈的離愁美感。
人工雕琢的自然仙境：修學院離宮&仙洞御所
相較於桂離宮的精巧纖細，修學院離宮的庭園風格則宏偉而大氣，佔地面積廣達五十四萬平方公尺，由智仁親王的外甥─後水尾天皇所建。由於當時受德川政權的壓迫，後水尾天皇的掌權實質上都受制於人，只好將心力寄情於藝文與學問上，並於60歲時著手設計修學院離宮。
或許是豐厚的人生歷練，造就了修學院離宮的雄大氣勢，全區除了下離宮、中離宮、上離宮等3個區域，還有許多稻田與森林，以及一座由高13公尺、長200公尺的堤防所圍造出的人工池塘「浴龍池」，導覽時間也相對較長。由於上下坡段較多，腳力不便者須斟酌自己的狀況。沿路而上走至「鄰雲亭」，可由此眺望清淨遼闊的浴龍池，綠色的樹影將湖面染成一片鮮綠，遠方的山巒色彩斑斕，與前方園景交織成一片令人難以置信的美景。
仙洞御所為退位後的天皇所居住之處，其取名來自於中國的仙人思想，當天皇退位後為遠離塵囂，遂打造這處如仙人般的居住地，因而取其名稱。仙洞御所總面積約四萬九千平方公尺，曾遭受大火的燒毀，經多次的改建後，形成今日所見之優雅的庭園。全園景觀格局鮮明，以造山和理水為主要佈局，高低遠近的景域安排亦各得其所，古坟、古碑、古泉、古社等古蹟為庭園更增添不少古樸的氣息。每至秋楓時節，紅葉橋旁的楓葉幾乎將橋的兩旁緊緊圍住，火紅的樹影倒映於池水中，楓紅浪漫的景象往往讓旅客不捨離去。
低調奢華的古都極宿
想要了解這些皇室離宮的高貴神祕，無法在一天之內就可全部解構，多安排幾天於京都留宿，才可盡情解開它們曾經高不可攀的美麗面紗。座落於鴨川最精華地段的京都麗池卡登飯店，是京都首家國際級奢華飯店，京韻十足的外觀，呈現著低調的日式簡約風采，雖只有5層樓的高度，卻不減其優雅時尚的姿態。飯店內部有著和洋交錯的氛圍，五星級的貼心服務與完善設施，讓旅人隨時可享受最放空的心靈饗宴。擁有石頭園林及瀑布景觀的用餐環境，以及主廚精心設計的料理擺盤，讓品味的環境更是幸福滿分。
除了船上的餐點都是帶有日本DNA的正宗風味外，日本遊輪特有的設施：如泡湯用的海景大浴場、供應新鮮壽司的料亭，還有下棋兼品茶用的和室，更是只此一家，別無分號。另外，整艘船洋溢著的是安祥而恬靜的氛圍，宛如銀座松屋百貨的VIP沙龍，與西方大型遊輪的賭城般歡樂與喧鬧也大大不同。
時空堆疊的京都，在歲月中淬煉出了千年的文化，她的奇蹟，來自於即使脫離世界運轉的城市節奏，仍可在與傳統文化連結的同時，吸引全世界的目光，並發揮特有的城市運作機能。來到京都，一定要找機會探訪這些過往的皇室離宮，傾聽它們訴說那曾有的風華脈動，感受最不一樣的京都風味。
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