回望過去，人生中似乎總有那麼些許命定，才會讓自己在每一個轉折處，展現獨有的精彩韌度。從小就很反骨、不願跟著制度走的劉育東，父親是嚴謹自律的公務員，他卻從不錯過任何一場黨外演講。高中時念甲組理工科、熱愛美術，最後卻選擇走上建築這條冷門路途，他自承其實這是一趟未經深思熟慮的意外旅程。「我是32年前考大學先填志願的最後一屆，遮著眼睛填一大堆亂七八糟的志願。因為當時女友（現在的太太）的叔叔是開業建築師，又聽到她同班同學念建築系的學姐誇嘴，說寒暑假都可以去事務所打工賺錢，於是我就只填了一個比模擬考理想分數低20分的科系搪塞一下，其他大部分都是填跟工程有關的。結果分數出來剛好就掉20分，上了中原建築系，真的有點嚇到！」

　 　建築系的教育旨在鼓勵開創自我、不要那麼聽話的藝術訓練，加上歐美籍師資的開放性文化薰養，劉育東以前在高中是成績還算可以的壞學生，到了建築系之後竟變成叛逆足以合理化、頗有獨立思想的青蔥少年。「人家給你合理化之後，自我要求就會變得更高、甚至十倍高。漸漸開始與國際文化接軌，也才發覺所在環境的渺小。」大二就下定決心要外出闖蕩的他，成績一直都不是很好，5年畢業、服完兵役後的15天之內，申請到亞歷桑那州立大學的獎學金就立刻出國。當時他設定的人生目標很單純：到美國拿個碩士，其後在當地開業就好。

　 　某天學校30週年院慶，請來哈佛大學數位建築的教父級教授William Mitchell演講，意外啟動劉育東心底強烈的求變慾望。當下便立定決心要去當他的學生、成為令人尊敬的學者，做出一番相同的革命性志業。過往只有認真去追女朋友、想把吉他彈好，從未下定決心認真讀書、自翊生活藝術家的劉育東，開始每天發奮發憤念書18小時，最後不僅如願進入哈佛博士班、更在兩年內取得學位，成為哈佛首位台灣籍建築博士、至今亦是畢業年限最短的紀錄保持人。「決定要做，就會用上百分之百的力氣，去達到非常高的目標，我就是這樣的效率。」畢業後的一年間，他留在哈佛客座教書，因為老師William的一句話醍醐灌頂，讓他選擇回到發展中的祖國台灣，誓言要當亞洲數位建築的先鋒，而非單只做個安逸的美國學者。往後人生的所有非凡動力，便是由此開展。

　 　像劉育東這樣五零年代人的旅遊經驗其實很典型，當時觀光尚未全面開放，對於外來的旅遊訊息無不羨慕到快爆炸。在美國讀書靠的是獎學金，每天中餐預算是1塊美金（學校午餐是4塊），只夠買個便宜的漢堡果腹，晚餐則最多2塊。台灣學子就是比較窮，到那邊就只能這樣過，但即便在那樣課業繁重、經濟困頓的日子裡，依然存有對旅行的渴求。

　 　心想既然去不了紐約、L.A.或三藩市，身在亞歷桑那索性就靠山吃山。他和四名同學租了台車就上路，累了就一起擠在一間19塊錢的簡陋Motel，女生睡床、男生打地鋪。不僅遊遍大峽谷和周邊幾個重要谷地，更透過祭典感受陶族、阿帕契族等真實活現的印第安文化，親見墨西哥後裔如何跨越文化、貧富互動，猶如現今大世界的景況。所有關於旅行的需要、念建築系時偏愛原住民考古文化的想望，都在那段瘋狂的旅外青春給徹底滿足了。

　 　「在墨西哥吃到現炸的Corn Chips，用來沾的Salsa醬竟然是現切的，那時我不禁驚覺，那份最原始、純粹的現地美味才叫做『新鮮』！」這份第一階段的旅遊經驗，對於劉育東的人生視野有極大助益。自此他深切知曉，旅行應當是跟Local的生活締結關係。

　 　在家吃飯總會點上蠟燭、喝酒，個性裡有著豐沛浪漫因子的劉育東，近年的旅行模式變得更加自我，且很多相仿年紀的朋友都跟著開始Follow，雖然不見得每個人都可以做到。「不要再去『旅行』，把時間留下來，長到去那邊過當地人過的生活。」把一切安排穩妥，在當地租一個房子，至少住兩個禮拜，最好一個月，去漁市場買菜，不要天天在外面吃飯。

　 　最初的轉折緣於某年他再次造訪佛羅倫斯，想前去距離一小時車程的Siena，把文藝復興時期的文化看得透徹。在當地大學建築系教書的好朋友Marco，建議他何不乾脆就住在Siena，再回佛羅倫斯半天就好。「佛羅倫斯你能來幾次？想看的建築永遠不夠，但那種當地生活你沒有過！」因為Marco的那句話，把他敲醒。為了深掘這座中世紀古城的寧靜安詳、感受時刻不同的光影變化，劉育東當下決定多留在Siena住一晚。他跟著路人躺在全歐洲最美麗的廣場前，輪番喝了幾杯酒，起身去吃晚餐、逛街，之後再回到大教堂，感受仿若中世紀的真實生活。「我說天哪，這才叫旅行！要去那個城市居住，像在地人一樣地生活，才能體驗到當地的風情。」

　 　還有一回是因為他前往以色列理工大學客座，發現讀書時念到伊斯蘭教、十字軍東征都在爭奪的耶路撒冷，原來現在已被切分成基督教、回教、猶太教、東正教四塊不同文化，況且在經過了911事件之後，大家竟還可以相安無事地融洽生活。那次體驗讓他驚覺，原來沒有刻意要去獲得的知識，到了現地感受竟會變得如此鮮明。「一定要在那邊生活，才能看到最真實的事情。你不能只是讀書，甚至不能只是讀旅遊書。我要當第一人稱男主角，不能只是當個路人甲！」有了以上兩次經驗，從此便奠定他往後至今的行旅基調：至少要去一個城市居住兩個禮拜。

　 　最符合劉育東心中短居條件的首選城市，便是座落於南法蔚藍海岸的馬賽。他和太太租了間郊區靠海港邊的房子，一起去菜市場挑生鮮蔬果、雞蛋、麵包，到漁市場買當天的魚、蝦回來做飯，悠閒自在地跟著當地的孩子們跳下海玩耍、等待返航的漁船。待在那裡的每一天都有驚奇，完全沒有行程表和壓力的打擾，只管隨遇而安地過Local的生活。「人生從馬賽那次開始，我迷上了烹飪，那個過程太快樂了！」無論是強調能吃到魚肉、當成最重要主菜的重口味岩石魚湯，抑或是看似平淡無奇、入口後才化開魚蝦多層次的北海岸傳統滋味，那種道地生活的樂趣，只有如此才體會得到……（未完，精彩全文請見《ASLeisure飛鳥旅遊誌》五月號）