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一問到旅行的意義，謝哲青毫不遲疑，開宗明義地回答：「我不相信人出去旅行會變另外一個人，這是我的核心。」他認為人的改變是逐步而緩慢地，甚至整個蛻變的過程可能要花上十幾二十年，所以不應期待因為去了一趟旅行，人生從此產生天翻地覆的變化。旅行只是提供一個想法或契機，在心中種下一顆種子，還需要時間去醞釀。對他而言，旅行的意義始終如一，就是「離開」和「停頓」。繁忙的生活當中，往往沒有太多空閒仔細思考，而旅行就像按下暫停鍵，讓人脫離日常的束縛，靜下心去反芻過去這段生活，看它是不是需要一些調整。尤其同時肩負電視、廣播主持、節目製作人，以及文字工作者等身分，忙碌得無暇細思慢想，這時旅行就更形重要。
旅行，隨時都是進行式
換個角度來想，旅行隨時隨地都能展開，並非買了機票、帶著護照，然後踏出去才算數，而是當你在看一本書時，就已經在旅行了。閱讀是無形的第一步，接下來或許還會接觸其他作品，一點一滴地累積想像，等到十年後的某一天，真的有機會踏上那塊土地，過去所吸收的知識就轉化為最真實的體驗。回來以後，可能也會繼續在音樂、繪畫或閱讀上找到印證，成為一種延續。他常說：「旅行開始在遙遠的過去，結束在不可知的未來。」很多人把旅行的定義侷限為一次性、像消費品的概念，但它與生活可以同步並行，所以不論藉由藝術或文學，我們可以一直都在旅途上。
正因如此，平時的大量閱讀更形重要，且只要有心，每一本書都是旅遊書。大量閱讀並非表示看很多旅遊資訊，畢竟在網路和GPS發達的時代，地圖或任何資料都唾手可得，這些早已不是重點，而應該是考慮如何拓寬自己的視野。參觀金閣寺是因為讀了三島由紀夫的著作、到奈良是看了《豐饒之海》、玩伊豆當然會想到川端康成、為了太宰治而拜訪津輕……，讓文學帶領我們出走。大量閱讀，除了能在書中找到下一本想讀的作品，也可以找到下一個目的地。
透過好奇的旅人之眼
乍見之下，每個人旅行時關注的面向各不相同，或看建築、或賞服裝、或品食物，不過謝哲青提出了一個觀點：「建築是給人住的、服裝是給人穿的、食物是給人吃的，其實我們還是對人有興趣。」即使對於滿足慾望的方式有著不同的想像，核心總是脫離不了「人」。遇上一棟建築，就去思考為什麼要打造出這樣的空間？看到一幅畫的時候就想，為什麼作者會這樣畫？裡面的人穿著什麼樣的衣服、代表什麼樣的時代？只要對人、對生活、對世界充滿了好奇心，旅行自然就不會無聊。他強調，不一定要有多豐富的背景知識，那些可以回來再補充，甚至一無所知地出門也沒有關係，因為帶著滿滿的問號去探索，正是旅行的價值所在。文化的傲慢會讓人無法虛心接受新事物，而唯有仔細觀察、去問為什麼，才能真正大有斬獲。
揭開日本的迷人面紗
或許有人覺得日本的魅力在於新舊和諧，但謝哲青認為美感其實是來自前衛與古風互相衝突，所產生的兩種不同戲劇張力，如安藤忠雄經典的水御堂。此外，大和民族美學相當強調時間感，尤其比起永恆，更推崇一期一會、稍縱即逝的瞬間。他們擅長抓住那些曇花一現的片刻，無論是浮世繪畫中的美人回首、季節性的落英繽紛或者滿山楓紅。又如江戶琳派大師鈴木其一描繪吉野山風景，或許只有看過一次而已，但當下的美不僅永遠停留在畫家心底，也保存在畫作之中，世世代代流傳下去。剎那即永恆，就是日本文化的奧義之一。
那麼為何許多台灣人特別受日本文化吸引？他解釋，雖然受到中華文化的深遠影響，但日本人並沒有止步於模仿階段，在遣唐使中斷之後，歷經一段「國風時期」的內化與自省，揉合既有文化與在地風土、從舊延伸出新，開拓出自成一格的康莊大道，這正好是台灣所缺乏的。走在台灣的街道上，看到的建築一棟比一棟新，少了時間的縱深，就看不出清楚的自我面貌。
而若要追尋日本的原型，一般很難不想到京都。如同西方芭蕾舞無窮無盡的變化，全都是以幾個基本手勢和腳法組合而成，京都則蘊含了日本文化的基本文法及語彙。當然其他地區也會發展出各自的特色，但理解了京都後，便能隱約捕捉到「和」的精髓。更特別的是，《大唐西域記》、《洛陽伽藍記》裡描繪的古城，現在去中國洛陽、西安、鄭州都找不到了，卻奇妙地能在海峽另一端的京都，一睹古代中國從街名乃至建築風格的神韻。讀過這些舊書的人，可以在這個回憶之都追尋歲月的風華，彷彿睜著眼睛神遊一般。
紙鈔不為人知的奧妙
旅行時，異國風采總讓人眼花撩亂、目眩神馳，不過你可曾低下頭看看每天握在手心裡的紙鈔，究竟長什麼樣子？很多人或許去過日本，卻連日幣有幾種鈔票都不知道，但其實紙鈔上充滿文化符號，承載了國家最特別的歷史或自然紀念物。以日鈔為例，千圓上的富士山象徵意義毋須多言，但萬圓上那隻鳳凰背後的典故，對一般人而言或許就有些陌生。鳳凰是京都平等院的代表物，這座寺院中處處皆傳達著淨土宗的末世概念，而鳳凰代表的正是一種人對永恆的盼望、一種救贖。至於五千圓背面的花卉，來自江戶琳派繪師尾形光琳作品《燕子花圖》，即具現了日本文化對稍縱即逝之美的執著。
2016年馬爾地夫發行新貨幣，是除了丹麥法羅群島外，全世界唯一採用水彩畫風格的鈔票，上頭有海龜、鯨鯊、兩手提著漁獲的人……，每個圖案都點出鮮明的馬爾地夫意象。鈔票不僅是「錢」，更展現了一個國家對自己文化的認知，亦是旅人認識一個地方的絕佳途徑。一張薄薄紙鈔、幾個簡單圖樣，卻默默述說了整個國家的故事，讓謝哲青深感著迷，語氣真摯而熱情洋溢地形容：「好像打開一扇窗戶，瞥見了當地人的生活。我覺得那是種非常美的設計。」在進一步細細探究鈔票的奧祕後，心得匯集成為了去年出版的《鈔寫浪漫》一書，帶領讀者深入皮夾裡的奇妙國度……（未完，精彩全文請見《ASLeisure飛鳥旅遊誌》六月號） | 
