花火的由來雖然是從古早的「狼煙」而來。但像現代人這般把欣賞色彩鮮豔的煙火當娛樂的作法，應是14世紀文藝復興時期的義大利，基督徒的宗教慶典開始。日本最早有欣賞花火的記錄，是天正17年（西元1589年）仙台藩伊達政宗舉行的花火鑑賞。江戸時代的慶長18年（西元1613年），英國國王詹姆斯一世的使者訪問駿府城（現今靜岡縣）時，德川家康特別發射煙花歡迎貴賓，自此花火鑑賞才真正在全國諸侯間流傳開來。

　 　花火的施放作業由煙火本身的「花火玉」與發射煙火的「打上筒」組成。煙火發射的同時，點燃花火的導火線同時被點燃，直到空中才一一爆發。因此施放煙火的花火師，藉由調整花火玉內填充的火藥量及導火線的長度，便可決定花火的高度。被用和紙包在花火玉裡，能發出各種顏色及型態的各種火藥，到了高空後依序被點燃後，就形成了一朵朵美麗燦爛的花火。

　 　花火使用的是燃燒後可以產生高溫及光線，含有金屬成分的藥劑。「碳酸鍶」類金屬可產生赤紅色、酸化銅類金屬可產生青藍色。想要有星塵般閃亮的光芒，需要鋁，想要金碧輝煌的效果，則需要鈦金屬。透過不同金屬燃燒產生的不同顏色互相組合，就形成了五彩繽紛的花火。

　 　日本的花火，以「尺」、「寸」計算大小。小號的稱寸玉，從2寸玉（直徑6吋）到8寸玉都有。大號的稱尺玉，從尺玉（直徑1尺）、尺2寸、尺5寸、尺6寸、2尺、3尺都有，超大4尺玉直徑高達約121公分。尺玉可以打到上空約330公尺處（約東京鐵塔高度），綻放出直徑約320公尺的花火。金氏世界記錄級的4尺玉，甚至可以打到上空約800公尺處，綻放出直徑約高達800公尺的超大花火。

　 　為了吸引觀眾參與，花火越大當然越好。但因為考量安全，建築密集的都市地區，往往只能施放寸玉級的小花火。知名的東京隅田川花火大會，最大的花火僅僅是4寸玉。要看2尺玉以上的大花火，往往只能到鄉下或海邊了。

　 　日本稱呼花火的名稱為「玉名」。各種型態的花火有不同的玉名。同心圓放射狀的煙火，依照模樣有菊、牡丹、柳、千輪等稱呼。一發正式而慎重的花火，甚至還會有一串複雜的命名。以名為「昇曲導付三重芯菊先白點滅」的花火為例，指的是這發花火會以「昇曲」的方式上升，煙火剛爆開時的蕊心是「三重芯」，接著會像「菊」一樣盛開，花火線條前端是白色的「先白」，最後消失前還會以「點滅」方式閃耀。內行的觀眾一看到命名，大概就可事先想像花火的模樣。