製作南部鐵器的城市是岩手縣奧州市水澤區與盛岡市。相傳這種鐵器源於 17 世紀中期，統治岩手縣北部地區的「南部家族」。他們不僅建造了盛岡城，還熱衷於城市規劃和振興文化產業。當時的藩主從京都延聘了一批藝師到此，利用當地豐富自然資源，鑄造出各式佛具、兵器和茶壺，成為南部鐵器的起源。到現在，每一個南部鐵器，都還保留著傳統的燒型、鑄型、紋樣押製、肌打、上漆等古老工法。最具代表的「南部鐵瓶」，製作過程總共需68道工法。培養一位可以獨立製作鐵瓶的工匠，最少要15年的修煉。要成為獨當一面的師匠的話，更需要40年的歲月光陰。目前當地仍有21位政府認證的「傳統工藝士」， 肩負技術傳承的重要使命。

　 南部鐵器這項兼具藝術性、實用性，而且經久耐用的工藝用品（正確使用的話，可耐用超過一百年），不僅是日本最早指定的國家傳統工藝品，其簡單大方、獨具現代感的造型，在海外也非常受到喜愛。近來除了傳統的黑色鐵器外，增添藍、黃、綠、紅等明亮顏色的新製品，不僅深受歐美人士歡迎，也成為陸客赴日「爆買」的新寵之一。

　 目前盛岡南部地方約有74家工廠製作南部鐵器，年產值高達92億日圓，大部分的產值都來自鐵瓶的銷售。雖然南部鐵器的還有鑄鐵鍋、風鈴等人氣商品，但最受歡迎的還是南部鐵瓶。這種在東方人眼中，擁有「質實剛健」特質的煮水瓶，到了西方的下午茶會，搭配當地歐風陶瓷茶具使用，也獨具現代感。但其實，南部鐵瓶東、西通吃的優勢，不僅在於造型，而在其健康價值。

　 相較於一般煮水壺，有釋放出鋁、鉻、鎳等有害重金屬之疑慮，鐵壺是對人體友善的壺具。人們也發現南部鐵瓶煮出來的水，會釋放出二價鐵離子，溫潤口感類似山泉水，而且越是用的長久，水的味道就越好。因此不少茶藝家或咖啡愛好人士，都將南部鐵瓶視為至寶。另外，常喝鐵壺煮出的水，可補充飲食中的鐵質，易缺鐵的女性來說，是很好的日常保健方式。

　 南部鐵壺的高人氣，也引來了不肖廠商，用他國製品魚目混珠，提醒讀者們購買時務必清楚注意產地及商家標示。